ゼラチン溶液は、1915年以来、重症外傷に対する血液量拡大のための血漿代替物として使用されてきた。しかし、粘度が高く、低温でゲル化する性質があるため、血漿の代用品としての使用には限界があった。

第二次世界大戦後、改良された医療用ゼラチンは徐々に人工血液に使用されるようになった。加熱して加水分解する際に、化学薬剤でアミノ基を修飾する。アミノ基を除去すると、正電荷を持つ基が少なくなり、水素結合やネットワークが形成されにくくなります。そのゲル化点は通常0℃に近い。これらの修飾された医薬用ゼラチンの分子量は小さくなり、長い鎖状の分子は球状構造に近くなる。そのため、粘度が下がり、体内での凝集を防ぐことができます。通常、各種電解質と混合されるため、浸透圧やpHなどの物理化学的性質はヒトの血漿に近いものとなる。

体内に注入されると、血液量を増やして血圧を維持し、血液循環を促進して酸素供給を改善します。多糖類血漿代替物に比べ、体への適合性が高く、アレルギーや拒絶反応を起こすことが少ない。また、高用量でも血液凝固を阻害することはほとんどありません。ゼラチン血漿代用剤は分子量が小さく粘度が低いため、尿中に排泄されやすく、体内に残った部分はアミノ酸に分解され吸収されます。半減期は約4時間で、2日後には体内で完全に消失します。

ゼラチン血漿代用液の使用は、人間の血液に比べ、血液型を合わせる必要がないため、急性失血患者の生存率が高く、また、輸血によるHIVや肝炎など血液を媒介とする病気の感染を防ぐことができます。緊急時には、患者が回復するか、適切な血液が十分に見つかるまでの間、失われた血液を補うために、直接大量に体内に輸血することができます。

医薬用ゼラチンは何百年も前から生産されており、成熟した技術、高い生産量、手頃な価格を持っています。